В НХЛ в конце ноября началась локальная эпидемия ковида внутри лиги. В различных командах пачками выявляют положительные тесты на коронавирус. Были отменены матчи «Оттавы», «Чикаго», «Калгари», «Вегаса». В связи с этим пошатнулись шансы увидеть лучших игроков мира на Олимпиаде в Пекине, которая начнётся в феврале 2022 года. Сейчас никто не возьмётся даже давать бесплатные прогнозы на хоккей на сегодня, удастся ли увидеть Овечкина и компанию на Олимпийских играх. Но даже в такой ситуации эксперты из Legalbet будут анализировать каждый матч на Играх и давать свои прогнозы.
Профсоюз игроков НХЛ (НХЛПА) признал «неопределённость» относительно участия игроков НХЛ в Играх. Такое заявление профсоюз сделал после того, как комиссионер лиги Гэри Беттмэн сказал, что игроки сами должны определиться, лететь в Пекин или нет.
«Мы ждём намного больше информации от МОК (Международный олимпийский комитет) и Китая. Мы по-прежнему не знаем, какой будет ситуация с коронавирусом»,— сказал исполнительный директор НХЛПА Дон Фер.
Сам МОК обновил протоколы безопасности по ковиду и донёс до сведения хоккеистов. В них говорится, что в случае положительного теста человека могут отправить на карантин, который продлится до пяти недель.
Вообще, наметился вектор, которого намерены придерживаться в НХЛ. В американских СМИ говорят в открытую, что игроки НХЛ будут принимать решение об участии в Играх самостоятельно. А решение их должно основываться на информации по борьбе с коронавирусом, которую они получат от МОК. Перспектива оказаться в «пузыре» в Пекине и протоколы, предусматривающие карантин в случае положительного анализа, должны заставить задуматься, не слишком ли это дорогая цена для игрока.
«По доброй воле мы дали обещание игрокам отпустить их, и в итоге сейчас каждому из них самому нужно решать, ехать туда или нет», — заявил Гэри Беттмэн на заседании совета директоров НХЛ.
НХЛ оставила за собой право отказаться от участия в Играх, если ситуация с COVID-19 заставит лигу перенести матчи регулярного сезона на олимпийскую паузу. НХЛ остановит чемпионат с 3 по 22 февраля для проведения «Матча звёзд НХЛ-2022» в Лас-Вегасе и участия в Олимпиаде.
«У нас есть опасения, и мы поделились ими с профсоюзом. Мы знаем, что целый ряд игроков также выразил озабоченность. Посмотрим, что получится в итоге, есть целый ряд нерешённых вопросов. Я знаю, что у профсоюза тоже есть определённое беспокойство по этому поводу. Но мы будем уважать соглашение. В расписании могут быть некоторые изменения, но мы отпустим игроков, если они этого хотят. В основном хоккеисты по-прежнему настроены на участие в Играх. Хотя я не уверен, что пребывание в закрытой Олимпийской деревне при нынешних условиях можно считать полноценным и приятным опытом. Но ещё раз повторюсь, мы дали обещание игрокам и приложим все усилия, чтобы сдержать его, хотя понимаем, что могут быть… последствия, которые никому не понравятся», — сказал Беттмэн.
Заместитель комиссионера НХЛ Билл Дэйли заявил, что лиге придётся понести определённые финансовые потери, если такое решение будет принято после 10 января. Официального крайнего срока для принятия решения об отказе нет. Хоккеисты НХЛ принимали участие в пяти Олимпиадах с 1998 по 2014 год, но не поехали на Игры в Южную Корею в 2018 году.
НХЛ и НХЛПА, заключая в прошлом году новое коллективное трудовое соглашение (действует до лета 2026 года), согласились отпустить хоккеистов в Пекин в 2022 году и в Милан в 2026-м при условии достижения договорённости с Международной федерацией хоккея.